אחד היתרונות הגדולים ביותר של פחם פעיל הוא פשטות השימוש שלו. לשימוש ביתי יומיומי, אנשים רבים בוחרים במסנני פחם על השיש או במערכות מתחת לכיור. מכשירים אלה אינם דורשים התקנה מורכבת; פשוט מחברים אותם לברז ומניחים למים לזרום דרכם. עבור חובבי טבע, בקבוקי מסנן פחם ניידים משנים את כללי המשחק. מטיילים יכולים למלא את הבקבוק במים מנחל, והפחם הפעיל המובנה יסיר את רוב הריחות והזיהומים, מה שהופך את המים לבטוחים לשתייה בלחיצה פשוטה.

עם זאת, חיוני להבין את המגבלות של פחם פעיל. הוא מצטיין בהסרת תרכובות אורגניות ובשיפור הטעם, אך אינו יכול להרוג חיידקים, וירוסים או פרוטוזואה. כדי להפוך מים לבטוחים לחלוטין, לעתים קרובות משלבים אותו עם שיטות אחרות - הרתחת המים לאחר סינון או שימוש באור UV לחיטוי. בנוסף, לפחם פעיל יש "נקודת רוויה"; ברגע שנקבוביותיו מלאות בזיהומים, הוא מפסיק לפעול. רוב המסננים הביתיים זקוקים להחלפה כל 2 עד 6 חודשים, בהתאם לשימוש.